“小寒”为二十四节气之一，它是指太阳黄经到达２８５度之时。这次的小寒是１月５日。“小寒”这一天又叫“入寒”，人们把从这天起、直到立春的前一天（即２００５年１２月３日）为止的这段期间，成为“隆冬季节”或是“寒冬”。

寒冬问候
虽然近年来，与“暑期问候”相比，进行“寒冬问候”的人变得少多了。但是，因为某种原因，没能将贺年片按时投寄出去、或是在服丧期间收到他人寄来的贺年片时，则往往通过“寒冬问候”来进行回复。

小寒之冰大寒化
从字面意义上来讲，“小寒”似乎意味着还没到最冷的时候。但实际上这时已经正式进入寒冬季节了，甚至有过“小寒”比大寒（二十四节气之一，它是指太阳黄经到达３００度之时。２００５年１月２０日这天为大寒）还冷的情况。
　日本有一句“小寒之冰大寒化”的谚语，意思是说“按道理说应该最为寒冷的大寒，有时候却比小寒暖和。”也就是说“任何事物未必都按着本来规律进行。”
　顺便提一句，至今为止日本气象观测史上所观测到的历史最低气温为１９０２年１月
２５日的北海道旭川，气温达到零下４１．０度，而这一天仅仅在那年大寒（１月２１日）的四天后。

练寒功、游冬泳
为了战胜严寒而苦练柔道、剑道，叫做“练寒功”。另外，据说过去在传授日本传统游泳技法的、各个流派所开设的练功场内，每年到了这个期间，都会进行冬泳训练。而今，每年“寒冬季节”期间，全国各地也仍然举办着“三九冬泳大会”。