「秋分の日」は、日本の国民の祝日の一つで、「国民の祝日に関する法律」によって定められており、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日とされています。
祝日のうち、「秋分の日」（及び「春分の日」）については、この法律に具体的な月日が明記されずに、「秋分日」（「春分日」）とのみ記されています。
そして、毎年２月に国立天文台が、翌年の「秋分日」（「春分日」）を官報で公表しており、２００３年の「秋分の日」は、９月２３日（火）となっています。

秋分
そもそも秋分とは二十四節気の一つで、太陽の黄経が１８０度に達した日をいい、この日には、太陽がほぼ真東から出てほぼ真西に沈み、昼夜の長さがほぼ等しく（昼の時間がほんの少しだけ長く）なります。
そして、この日以降は、だんだん夜が長くなります。

彼岸の中日（ひがんのちゅうにち）
また、「秋分の日」は、「秋の彼岸の中日」ともいわれ、この日を中日として前後３日間、
合計７日間（２００３年では９月２０日から同月２６日まで）が秋の彼岸の期間となります。

このときには、仏壇を掃除し、お墓参りに行ったり、団子や「おはぎ」を作って仏前にお供え
してから、家のみんなで食べる習慣が日本中広く行われています。