日本の国技といわれている相撲ですが、その中でも最も脚光を浴びているのが、日本相撲協会によって行われている「大相撲」です。

　相撲についての記述は、神話の時代にさかのぼります。現存する日本最古の歴史書である「古事記」（こじき）の中で、建御名方神（たけみなかたのかみ）と建御雷神（たけみかづちのかみ）が出雲（いずも）の国をかけた力くらべをして、建御雷神が勝ったという記述が見られます。また、日本最古の正史である「日本書紀」（にほんしょき）によると、第十一代垂仁天皇（すいにんてんのう）の御前で野見宿祢（のみのすくね）と当麻蹶速（たいま（とうま・たぎま）のくえはや（けはや））が日本一を争い、野見宿弥が当麻蹶速を絶命させたと記録されています。

　時代が進み戦国時代になると、大名は武術としての相撲を奨励するようになり、織田信長も毎年大勢の相撲人（すまいびと）を集めては上覧相撲（じょうらんずもう）を行ったといいます。このとき信長が勝者に与えた弓が現在の「弓取り式」の始まりと伝えられています。

　江戸時代になると、寺社の建立や修復のための寄付を集めるため、庶民的な相撲が行われるようになりました。俵を埋めて土俵を作るとともに、四隅に柱を立て、櫓（やぐら）を組むようになったのもこの頃からで、決まり手も四十八手（しじゅうはって）が成文化され、スポーツとしての相撲の始まりとなりました。

　江戸時代後期になると、現在の日本相撲協会の前身にあたる相撲会所（すもうかいしょ）が設立され相撲部屋も次々と誕生しました。

　その後、明治４２年に「両国国技館」が開館し、昭和２７年には、取組が観客に見やすいように、土俵のまわりにあった四本柱（しほんばしら）が撤去され、吊り屋根となりました。

　さらに、蔵前国技館開館（昭和２９年）、両国新国技館開館（昭和６０年）などを経て、現在に至っています。

●現在の決まり手は？

　大相撲の決まり手（勝負が決まった際の技（わざ）のこと）は、過去には四十八手でしたが、現在では八十二手となっています。また、技ではない勝負結果としての「勇み足」（いさみあし）、「腰砕け」（こしくだけ）、「つき手」（つきて）、「つきひざ」、「踏み出し」（ふみだし）や反則負けとなる「頭髪を故意につかむこと」など八つの禁手（きんじて）が決められています。

●今年の開催場所は？
　２００４年１月１１日（日）から２５日（日）まで国技館で行われる「平成１６年一月場所」を始め、年間６場所が開催されます。

　このほか、「ＮＨＫ福祉大相撲」（２月４日）、「日本大相撲トーナメント」（２月８日）、「大相撲中国公演２００４」（６月５・６日北京、６月９・１０日上海）などの行事も開催されます。

☆相撲クイズ☆
　昨年十一月場所中に横綱・武蔵丸光洋（むさしまるこうよう）が引退したことにより、今日現在の横綱は、モンゴル出身の第６８代横綱・朝青龍明徳（あさしょうりゅうあきのり）ただ一人となっています。

　さて、問題です。次の力士のうち、最も早い時期に横綱となったのは誰でしょう？正解は次回に掲載します。

１　曙　太郎（あけぼの　たろう）
２　朝青龍　明徳（あさしょうりゅう　あきのり）
３　小錦　八十吉（こにしき　やそきち）
４　武蔵丸　光洋（むさしまる　こうよう）